大萧条（1929-32）是澳大利亚人民极度痛苦的时期。对许多人来说，这个时期开始于价格暴跌之前，一直持续到第二次世界大战（1939-1945）。
即使在华尔街（美国纽约股票市场交易中心）发生破坏性股市崩溃之前，澳大利亚的失业率已经在百分之十左右。1929年10月的华尔街崩溃标志着整个工业化世界的严重萧条的开始。
在澳大利亚失业后，失业率在1930年中增加了一倍多，达到21％，到1932年中达到高峰，当时有近32％的澳大利亚人失业。
一个促成因素是1930年英国央行的奥托·尼迈耶（Otto Niemeyer）爵士访问澳大利亚，建议各国政府实施通货紧缩政策。尼迈耶认为，工资必须“压低”（即削减），使出口更具竞争力，并提高利润。尼迈耶建议野蛮削减所有现有的社会服务。尼迈耶要求澳大利亚不要拖欠她对英国的国际贷款义务。这造成了巨大的政治分歧，导致新南威尔士州总理杰克·朗在拒绝履行贷款义务时被解雇。
什么导致了大萧条？
大萧条的最终原因仍然是经济学家的辩论主题。尽管纽约证券交易所的崩溃决定了时机，但有几个因素：
出口价格和销售额下降
海外贷款下降导致政府资本支出减少
住宅建设下滑
当时，私人拥有的银行控制着澳大利亚的货币政策，该国严重依赖向其他国家借钱以引进新的投资。当银行拒绝透支到澳大利亚时，政府开始出售黄金储备。
大萧条对澳大利亚社会的影响是毁灭性的。没有工作和稳定的收入，许多人失去了家园，被迫住在暖气和卫生条件差的临时住所里。
已婚妇女承担更大的家庭负担：做家庭仍然被认为是妇女的角色，即使妇女整天洗刷地板以赚取一些钱，她失业的丈夫仍然会期望她做饭，并保持房子订购
年轻人更容易找到工作，但是这项工作未来的职业前景很差，很多年轻人在16岁，18岁或21岁时被解雇
在大萧条时期，许多澳大利亚人对政府代表的能力失去了信心。由于大规模的民众不满，一些激进或极端主义组织的力量和知名度越来越高。
在政治上的左派共产主义者中，社会主义者，工人和失业者组织积极反对强迫家庭驱逐，而新卫队这样的民族主义和法西斯主义组织则享有增加的政治权利。
在澳大利亚迅速发展的新首都堪培拉，建筑工程突然停顿，造成7000人死亡。工人被解雇，负责发展这座城市的机构联邦首都委员会被废除。
悉尼海港大桥
悉尼海港大桥是一个伟大的胜利，始于1923年4月，使大萧条期间的许多澳大利亚人受雇，直到1932年开放。1932年3月19日，它终于被打开。
新南威尔士州劳工部长杰克·朗（Jack Lang）将在南端切一条缎带，开启桥梁。然而，1931年成立的都柏林出生的古董商和新卫队成员弗朗西斯·德·格罗特上校反对劳工，大刀阔斧地用马刀砍断绶带，宣布桥开。丝带被匆匆扯下，朗进行了正式开幕式
大萧条时期的总理
劳工部长詹姆斯·斯库林是澳大利亚第一位天主教首相，也是第一位成为爱尔兰血统的人。他于1929年10月22日在华尔街股市暴跌前一周上台。他的统治一直持续到1932年1月6日，深受澳大利亚工党（ALP）内部极度困难的经济条件和内部政治问题的困扰。
前塔斯马尼亚州州长约瑟夫·里昂（Joseph Lyons）曾是萧条时期的斯库林政府的一位部长，负责邮政署长，工程和铁路部门的工作。他主张经济政策包括平衡预算和减少政府开支，这被ALP核心小组拒绝。
1931年1月26日辞去内阁职务后，里昂叛逃ALP，成为“澳大利亚联盟”，后来成为联合澳大利亚党（UAP）。以里昂为领导者，新的UAP促成了Scullin劳工政府的灭亡，并于1932年1月6日成为总理。
与此同时，在新南威尔士州的重要国家，劳工部长杰克·朗曾经提出了维持工资和利用贷款来创造公共工程的计划。他1931年的经济“郎计划”遭到了斯库林联邦工党政府的拒绝，并对国内生产总值的内部危机做出了贡献。
郎朗已经决定不对英国的贷款支付利息，公然藐视联邦政府，虽然其他国家也扣留了付款。里昂总理介入并支付了所欠的利息，然后通过了一项法案，从新南威尔士州收回这笔钱。1932年5月13日，新南威尔士州州长菲利普·比尔（Philip Game）驳回了朗。
在大萧条的影响和ALP内部的问题相关的困难之后，里昂能够为政府带来稳定。他共同担任了亚太经合组织七年，并继续执政，直到1939年4月7日任职。他是澳大利亚政治史上任职时间最长的总理之一。
让澳大利亚再次工作
在大萧条之前，联邦政府没有集中的失业援助计划。除了慈善机构的救济，机构和私人机构的拼凑，贫困人民不得不依靠国家政府贷款经常资助的就业项目和公共工程项目。
华尔街崩溃后，联邦政府拨款100万给各州，为失业者提供救济。希望用于道路工程的钱也能腾出资金帮助其他地区的失业者。但失业人数继续增长。
1930年7月，又向各州提供了100万美元用于拟议的公共工程（只有利润足够偿还贷款偿还利息的项目才被接受），随后在同年12月再有50万。所产生的大部分工作都是艰苦的体力劳动。澳大利亚塔斯马尼亚州惠灵顿山首脑会议所建的狭窄道路就是澳大利亚失业人士正在进行的各种项目的一个例子。
詹姆斯·斯库林（James Scullin）的工党政府内部的党派纠纷和通货紧缩的经济政策无法为大萧条带来多少缓解。当他的政府在1932年初被选出时，澳大利亚已经比世界其他国家更加感受到经济灾难的影响。
即使在里昂的UAP上台之后，澳大利亚的复苏缓慢。在里昂较为保守的统治下，澳大利亚重新建立了与英国的联系，力求在解决经济问题上率先发挥作用。与美国，日本的贸易往来不利，英国和澳大利亚倾向于遵循英国的绥靖政策，以防止与欧洲的法西斯势力的战争。
正如温迪·洛温斯坦（Wendy Lowenstein）所写的那样，萧条并没有明确的开始和结束，个体以不同的方式经历了经济困境。
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